從小照顧！葉酸能增進兒童語言能力

什麼是葉酸

葉酸是一種人造維生素B9，對孕婦的健康以及即將出生的寶寶很重要。因為葉酸可以幫助避免寶寶罹患腦部或脊髓嚴重的先天缺陷，如神經管發育缺陷(Neural tube defects, NTD)；神經管是寶寶在胚胎時期發育脊椎和腦部的一部分，很多媽媽發現自己懷孕前，這個先天缺陷就可能在胚胎發育早期就已經產生，這也就是為什麼有計劃懷孕的婦女，平時就要補充葉酸的原因；而強化穀物是獲取葉酸最好的食材來源，深綠色蔬菜和柑橘類水果也都富含葉酸。

葉酸如何改善孩童的語言能力

葉酸身為人體內的必須營養素，不僅能幫助生成紅血球，還能減少懷孕時期的併發症，如心臟病(Heart disease)、中風(Stroke)、某些癌症及阿茲海默症(Alzheimer’s disease)；此外，葉酸也能促進去氧核糖核酸(DNA)的分裂複製、修復與運作，而且備孕及懷孕期間攝取足夠葉酸可幫助避免寶寶唇顎裂、早產、出生體重過輕、流產和胚胎發育障礙。
受葉酸不足影響的基因通常和造成唐氏症(Down syndrome)、膠質瘤(Glioma)、腦膜瘤(Meningioma)等基因多型性的生理疾病有關。如果腦部葉酸缺乏，會造成一種腦脊髓液(Cerebrospinal fluid)中的葉酸濃度太低的疾病，這種疾病也被認為是兒童患有神經行為障礙的常見因素。
因此補充葉酸後，腦脊液葉酸量會提高，很多神經行為障礙也會跟著改善；研究指出，葉酸治療可以改善自閉症類群障礙(Autism Spectrum Disorder, ASD)，而語言能力的障礙也是自閉症類群障礙症狀的其一。除此之外，補充葉酸對體內葉酸代謝有實質上的功效，能進而降低自閉症(Autism)的風險。

女性所需的葉酸量

專家建議女性在備孕期間，每天應該攝取400微克(mg)的葉酸，來降低寶寶發生先天缺陷的風險，然而受孕期間很多事情是不可預期的，因此專家也建議，當確定懷孕後，應該增加葉酸劑量至600微克。